OFF THE GRID ESSAY

　海の仕事をしたことのある人なら、ワッチという言葉は身近に聞こえるかも知れない。さらにヨンパー・ワッチと聞いてピンと反応できる人は船に勤務したことがあるのかも知れない。ワッチとは航海当直を意味し、２４時間、船の航行を交代で見張りする仕組みを指し、通常３チームの航海士が輪番で当たる。たいてい午前と午後に分け、さらにそれを３等分すれば、４時間毎の交代である。ゼロヨンは深夜と昼間、パーゼロは活動の多い時間に当たり、ヨンパーは朝と夕方となる。以前、観測船に乗る機会があり、どのチームが良いかと船員に聞いたら、殿様と泥棒があるが敢えていずれも選ばないと答えてくれた。禅問答である。よくよく聞いてみると、深夜にゴソゴソと人目に付かない時間帯である０時から4時のゼロヨン・ワッチを泥棒ワッチと呼び、乗船している皆が起きていて活動時間帯にあたる８時から12時の体力的にも楽なパーゼロ・ワッチを殿様ワッチというらしい。いずれも航海士のランクによってワッチにあたる。その船員がそのいずれも選ばない、すなわち４時から8時のヨンパー・ワッチは、全ての季節で日の出と日の入りの時間帯に当たり明るい時間と暗い時間の境目を経験できる。そしてそれは二等航海士の特権なのだと教えてくれた。さらに付け加えて、変化の無い船上生活だからこそ、日々の変化は楽しみなのだと教えてくれた。

　それ以来、私にとって朝に夕にこの時間帯が愛おしく思えてならない。一般の人は通学や通勤の時間帯にあたり、多くの人はこの時間帯に朝食と夕食を摂る。釣りに出かける人なら、「まずめ」といって薄明るい時間帯は獲物の狙いどきでもある。しかし多くの場合、現代社会は活動エリアは照らされ、都市部は深夜でさえ明るい。そう、この素晴らしい変化を楽しむには屋外に居る必要がある。いや、正確には屋外を感じられることが大事なのかも知れない。4時から８時には身近なベランダや庭で、まず、人間を「オフグリッド」してみると、少し地球を感じることができるかも知れない。

　旅行や出張で不在がちな我が家。それに転勤を繰り返してきたこともあって、動植物を飼ったり育てたりすることを避けてきた。友人のブログで犬が出てきたり、水槽が出てきたりすると衝動に駆られるが、ましてやマンション住まいだと一時の迷いと諦めていた。そんな話を一軒家に住む友人としていたら、枯れてもいいから試しにやってみろとトマトの苗をもらった。友人曰く、バケツのような鉢に土を入れて、苗を一つだけ入れると夏にはトマトが出来ると言う。そう、出来ると言っただけで収穫が期待されるとは言わなかった。しかも、萎れたら水をたっぷりやるだけと、いとも簡単に言うではないか。「枯れてもいい、できればいい」というハードルの低さもあって、苗を片手にホームセンターで安い植木鉢と土を購入した。その金額だけでもスーパーで立派なトマトが買えるじゃ無いかとヨコシマな気持ちもあったが、「試し」なので植えてみることにした。

　程なく苗は成長し支柱が必要となる。こんなに伸びるなんて聞いてないよ、と思いつつも成長が気になってしょうがない。萎れるなんてもってのほか、せっせと水をやって育てた。ところが、用あって１０日間ほど家を空けなくてはならない。せっかく伸びた苗を前に、もはや「枯れてもいい」と言う気持ちはなかった。「なんとかせねば」である。最初に思いついたのが、一緒に連れていくこと。しかし植木鉢を持って移動なんてありえない。近所に水やりを頼むことも一案だったが、元来、都会暮らしで付き合いが無い。自動散水装置を敷設するかとも過ぎったが、ベランダに水道が無い。この愛おしいトマトの苗が萎れ、枯れていくのかと思うと、家を空けてはならないとさえ思った。ピンチである。悶々とググっていると、あるものを見つけた。太陽光でポンプを作動させ、汲水散水できる簡易な散水ポンプだった。悩んでいる時間は無い、即購入、即設置と相成った。朝夕のポンプの作動、せめてこれで生き長らえてくれたらと願い出掛けた。５月に植えた苗はやがて立派なトマトを次々と実らせ、ひと夏を十分すぎるほど楽しませてくれた。来年は水道水ではなく、雨水が溜まる仕組みにチャレンジしてみたい。多少の不便とその過程を敢えて楽しむ、我が家のちょっとしたオフグリッドが始まった。

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　放牧が盛んなアメリカ内陸部は肉文化が中心で、日本には馴染みの無いところでは去勢した牛の睾丸を食す。BBQで焼いてイチジクのような半生の中身の「カウボーイ・キャビア」だったり、コロラド州にある地元ビールCoors（クアーズ）がスポンサーの球場では唐揚げの「ロッキー・マウンテン・オイスター」が有名だ。部位を想像しなければ、それなりの美味で、文字通りキャビアやオイスターの食感が楽しめる。日本にだって、内臓肉を焼く「ホルモン焼き」や鍋で炊く「モツ鍋」が好きな人も多い。いずれも、放るもん（関西弁で「捨てる」の意味）を食べるわけだから、余すことなく食材を食べ尽くす。

　イギリスにコッツウォルズという村がある。そこで産出される蜂蜜色の石を積んだ家並みは否応なしに調和し、現代社会では使い勝手の悪そうな造りでも人々は住み続けている。郊外の丘陵地には石垣に囲まれた農地が続くが、耕す過程でその土地から出てくる石礫を積み上げたものらしい。遠くに見える白い斑点は羊の群れが草を喰んでいる。エリアは特別自然美観地域に指定され、その素晴らしい景観に魅せられる人も多い。

　いずれも共通するのは地産地消の考えだ。そこで暮らすということは、そういうことなのかも知れない。グローバル化が進み、物流が発達した現代社会にあって、ポチれば何でも届く。遠くの土地で作られた電気がコンセントから供給され、蛇口を捻れば飲料水が出てくる。そんな便利な暮らしに、何かひとつでも地元のものを取り入れてみてはどうだろう。近所に農家が居なければ家庭菜園をやってみるのも手だ。それが無理ならプランターで育てるのもいいだろう。せめて携帯用のバッテリーの充電くらいソーラーパネルで出来ないものか。近所に湧水があれば、汲んで沸かして冷まして飲んでみるのもどうだろう。オフグリッドなんて私無理！と拒絶する前に、その地で得られる太陽や大地の恵みを受けてみるのはどうだろう。まずはハードルをグンと低くして出来そうなことからやってみてはどうだろう。

　まるでポンデリングのような形に17色のカラフルな色使いのマークを見たことがある人は多いだろう。国連は人々と地球の繁栄のための行動計画として17の目標を示し、その13番目に「気候変動に具体的な対策 を」と掲げた。そして 2015 年にパリで開かれた気候変動サミットで地球の平均気温の上昇を抑えるとした。 世界の首脳たちは角を突き合わせ喧々諤々やかましい。やれ中国だ、インドだと、発展目覚ましい国を槍玉に あげてはいるが、日本の70−80年代の高度成⻑期を思えばわかりやすい。僕らが小学生の頃は「光化学ス モッグ注意報」が出ると体育の授業は中止され下校させられた。工場の煙は空を覆い、夜空に北斗七星が3つしか見えなかったことを覚えている。その後、日本は経済成⻑し生活環境は劇的に変わった。端的にいうと臭わなくなった。エアコンで部屋の温度は調節され、蛇口からは飲める水が出てくる。CO2排出と聞くと、車 の排ガスくらいしか思いつかない。クリーンでキレイな生活をしていると、気候問題と言われても自分自身が 地球を汚している実感が湧かないのだ。

　ところが、排出源を部門別にみると、家庭部門が14%も占めてい る。試算によると一般家庭の世帯あたりの排出量は年間5トンに及ぶらしい。しかもそのうち電気使用による CO2排出が7割を占め、ガス、灯油と続く。単純計算なら、電線を伝わってくる電気を使うだけで年間3トン以上のCO2を排出していることになる。森に例えると1トンのCO2の吸収には杉換算で71本になるらしい。沖縄には50万世帯が暮らしているから、電力消費だけで年間250万トン排出と試算され、それは杉 18,000本に相当、植林なら目安は1坪1本だから、18,000坪=6ヘクタール分の杉林に相当する。よく聞く東京ドームが5ヘクタールだから、沖縄の電力消費は毎年、それぐらいの杉林を伐採したことと同じというわけか。今更ながら、電気を使わない生活は考えられないが、沖縄は 99%が火力発電に頼っている。その発電を環境負荷の低い自然由来の再生エネルギーへ変える努力はできるが、沖縄の場合、高低差が無いので 水力は望めない。台風も多く風力は厳しい。ならば降り注ぐ太陽の恵みを受ける太陽光発電が現実的かも知れない。まずは年間の電気消費量をチェックして、太陽光パネルで補える蓄電池を用意できれば、家庭で消費する 一部でも「オフグリッド」できるかも知れない。小さいことから考え始めてみるか。

※参照:環境省調査結果 http://www.env.go.jp/earth/chosa1901-2.pdf