カテゴリー: オフグリッド考

　学生時代は片岡義男を文庫本で読んでいた。社会人になってからは宮本輝を単行本で読んでいた。読了後も何度となく手に取ると、その度に新たな気付きがあるので、いつまでたっても本棚の定位置に鎮座している。通学や通勤の帰路、本屋に立ち寄って立ち読みしていた時や図書館の古書の匂いも懐かしい。本というのは個人に帰属していて、あまり受け継がれたという話は聞かない。親父は相当な読書家だったが、僕はその蔵書に興味が無かった。全集や初版絶版ものなど、コレクター垂涎のものもあったらしいが、古書屋にお願いして引き取ってもらったことを覚えている。空になった本棚に残っていたブックエンドだけは、今も僕の書棚でその役目を果たしている。金属を型抜きしただけの簡素な造りだが、数々の名著を立てておくには欠かせない。これはまるで多くの出来事に区切りをつけるように、その役割を果たしている。

　海外で仕事をするようになって多くの場面で契約書に署名をしてきた。中には事業譲渡や示談書への署名などその時々の立場で重要な書面にも接してきた。いつも同じ万年筆を使い、ブルーブラックとダークブラウンのインクを交互に補給してきた。こうすることで、インクの混じり具合が微妙に変わり、偽造防止にも一役買うと聞いたからだ。契約書というもの、ただの紙切れだがその絶大な効力を持つ。なんだかブックエンドの機能に通じるものがある

　７７年前、東京湾に浮かぶ戦艦ミズーリで、日本は連合軍に対して降伏文書を署名した。マッカーサー元帥が署名に使った万年筆が今も残る。ミズーリはその後、湾岸戦争まで就役し９２年に退役、今は真珠湾に浮かぶ。その艦上からは、零式戦闘機が撃沈した戦艦アリゾナが今も海面下に沈んでいるのが見える。アメリカにとって、アリゾナの撃沈とミズーリでの署名式。この二隻を「第二次世界大戦のブックエンド」と称する。そして調印式のあった艦上は今も往時オリジナルのチークデッキに覆われている 。

　語呂合わせのようだがジョーの店のジョージに世話になった。いい腕の靴職人でその道50年らしい。ハワイで暮らすと滅多に履く機会が減ってしまい、持ってきた革靴も出番が無い。それでも、ちょっと洒落たレストランへ出かける時は素足にローファーくらい履いていきたい。大人になったと感じたことに足の大きさが変わらなくなったと思う人も多い。どういうわけか体形が変わっても足のシェープはあまり変わらないものだ。

　ヨーロッパに居た頃、あの堅実で剛健なドイツ人が「靴はミラノ製が限る」と言っていた。「イタリア製」と一括りにしないところに意味があって、北イタリアは日本人の持つラテンのチャラチャラしたイメージに反して、真面目で勤勉、代々繋がる職人が多く、ブランドを冠した靴もそうした職人達に支えられている。良いなめし革は適度な蒸気を含むと足に馴染み、やがてそれは量産される多くと違い、靴が足に合ってくる。決して足が靴に合うのでは無い。お気に入りのローファーは靴底が薄く、その費用だけで新品が買えるくらい貼り替えてきた。「もう無理かな」と持ち込むと、「これはいい靴だ、まだ履ける」とジョージに諭され修理した。それにしても20年も履くことになろうとは思いもしなかった。

　20年前といえばちょうどユーロが導入された頃で「ミレニアム」に沸いていた。そして2015年までの国際的な開発目標MDGsが発表され、全ての国連加盟国が合意した。その後の最終評価によると、貧困や教育は改善したが国や地域、性別や年齢の格差が浮き彫りとなり、新たに設定された2030年までのSDGsは、「誰ひとり取り残さない」が基本理念となった。ここハワイでは六つの地域目標を掲げ、アロハプラスチャレンジという。クリーンエネルギーへの転換や地元産食料供給拡大、自然資源の管理、廃棄物の削減、それにスマートコミュニティの形成、グリーンジョブと環境教育と続く。島国だけに限られた資源をより有効に大切に使うことを基本にしている。最近は観光でさえ、海岸清掃や植樹、文化継承の野外体験ツアーが人気になりつつある。

　発想を変えてハワイには土産物屋を並べるより、一見必要のなさそうな靴職人の店が必要なのかも知れない。ジョージの顧客であるボビーはハワイ滞在の間サンダルを履き、持ってきた革靴を修理に出すらしい。そして仕上がった革靴を履いて自身の経営するレストランで食事をしてニューヨークへ帰って行く。ゴッドファザーを演じたロバート・デ・ニーロ、その人だ。

　コロナで失われた２年。「当たり前」と思っていたものが崩れた。それまでの日常が奪われ、人々は孤立した。毎日、報道される感染者の数を耳にしては憂い、やっと終息の出口が見え始めたと思ったらウクライナ侵攻とは、きな臭い。国際情勢は株価や為替の変動に大きく影響し、原材料や燃料の高騰でコロナ後の世界は混沌としてきた。これらの情報の多くはインターネットを介してもたらされ、テレビがここぞと囃し立てる。折角、ハワイで暮らし始めてもこれでは何処にいても気が休まらない。

　職場である大学では事務方なので教鞭を取るわけでは無いし、もとより大学は非営利法人なので経済活動から距離がある。ならばと一念発起して、ネットを見る時間を制限し、テレビをやめ旧式のラジオを買った。ネットとテレビからの「オフグリッド」だ。これまで暇さえあれば携帯片手にどれだけ多くの情報に時間を費やしてきたのかと思うと恐ろしい。

　民間企業の場合、多くを将来投資をしているわけだから、少しでも前もって備えるに越したことは無い。為替や先物取引の変動が、いかにモノづくりに直結しているかは嫌というほど経験してきた。ところがである。大学が投資しているのは、将来を託す若者たちであり、学術分野によっては投資対効果がわかりにくい。もとより経済では計り知れない分野も多く、また、その多くは人間にとって大事な学問だといえよう。それは短い期間では為しえないことが多く、「志（こころざし）」を実現するためには、安定した経営基盤を確保してあげることが私の職務だ。

　儲かるか損するかの尺度ではなく、長い目で見た投資、しかもそれは何十倍にも何千倍にも膨らむ夢をはらんでいる。先月のアースデーでビーチで一緒になった人から、「私たちが地球にできることは何か？」と聞かれたが、答えに窮した。その人は、今の歳になって感じるのは、子供の頃に感じた「あの頃」の明るさが大事だという。朝、明るくなると家畜の世話をし、夕方、暗くなると夕食を囲んだあの頃はもっと暗かったが、将来の希望をもった心は明るかった。そう、照明はこんなに明るくなったけど、コロナにウクライナ、心の中は靄が立ち込め、今、心は暗い。まず、照明を消すことが、僕が地球にできることだと話してくれた。ビーチハウスに戻って、スタンドライトひとつでラジオを聴いて、明るい気持ちを取り戻そう。

　およそ３か月振りの投稿となる。３０数年勤めた会社を「オフグリッド」して、大学経営のフィールドに移籍、日本を離れハワイに移住した。これまでの転勤は会社の意思だったが、初めて自分の意思で環境を変えてみた。これまでの経験から最初の１００日がその後の３年を決めると言っても過言ではない。できるだけその土地の言葉を介し、その土地の水を飲み、そして日本食を口にしない。いささかストイックともいえるが、ローカルに馴染み、そこで生活をするということは、まず新たな環境を自ら受け容れることが大事なのだ。住むということは「お客さん」ではなく、「住民」にならなくてはならない。もちろん、新参者としては先達の教えを請い、少々、理不尽だと思えることも先ずは試してみる。

　ところが、此処、ハワイではマイノリティがマジョリティであるような独特の文化があり、言語も慣習も何もかもが多様性の中で培われてきたことに気付く。隣家の白人はリタイアとともにハワイにやってきて、今もレイカーズを愛し、大型テレビでドジャーズに釘付けで凡そ何処にいても彼のライフスタイルは変わらない。もう一軒の隣家の黒人は、ここ３か月で数回、言葉を交わしただけで、今日、引っ越していくという。アロハ・スピリットだと言って、多くの家具を無償で譲ってくれた。管制官である彼は軍民共用の航空管制を担い、ハワイにルーツを持つらしい。職場の大学では、サモア系の大男が学生寮を仕切り、フィリピン系のオバチャンが人事を担う。これまで住んだ多くの国と違い、本当に多民族で多様な人たちに囲まれ、「お手本」となるローカルが居ない。 「みんな好きに生きている」感じがするのだ。それだけに、自分を見失ってはいけないのだろう。

　今日はアースデー。多くの住民が早朝からビーチクリーンに集まり、コミュニティから提供された朝食にありつく。そして夕暮れとともに同じ顔触れが再びビーチに集まり、ビール片手にアマチュアバンドの演奏に潮風が心地良い。曲はジャーニーのセパレート・ウェイズ（別々の道）。フラれた男の女々しい嘆きの歌とでも言おうか、懐かしい。誰かが、昔の女の話をしだした。

　「宇宙が身近になった」と騒がしい。テレビで宇宙ステーションを見ながら、これこそ究極のオフグリッドでは無いかと想像が膨らんだ。空気も水も電気も何もかもグリッド（供給網）に繋がっていない。電気は太陽光パネルにより発電され、軌道が夜になると蓄電池から給電される。この繰り返しを１日に１６回も繰り返している。開発当初は地球からスペースシャトルで持ち込まれていた水や空気も、１００％では無いにせよ再生装置によってリサイクルされるようになった。まだまだ装置は大袈裟なものだが、常時６人の宇宙飛行士が長期滞在できるよう緻密に計算されている。大したものだ。

　我々は生まれた時から電気が当たり前にあったから、電気を作るという発想に乏しい。電気は遠くにある発電所で作られ、電線を伝って家庭に送られ、コンセントに差し込めば光や暖が取れるものと思ってきた。昭和世代なら、「また停電だぁ」と配電盤を見に行くとブレーカーが落ちていた経験もあるだろう。平成世代でも蛍光灯がチカチカして取り替えたり、電池を入れ替えたりした経験くらいあるだろう。最近では固定電話が携帯電話に代わり、インターネット接続もケーブルからWIFIに置き換わり、通信の世界から「線」がなくなった。新しい機種の携帯電話は置くだけで給電され、掃除ロボットも電池が消耗したら給電に戻ってくる。電気自動車の登場でエンジンのモーター化が現実となり、近い将来、アメリカでは高速道路に給電専用レーンが設置され、ワイヤレス電力伝送によって給電されるという。目に見えないのに繋がっている不思議な世界は令和世代には当然のものとなるのだろう。

　せめて線で繋がっているうちに電気をどれくらい使っているのか調べてみて、自給できないか考えてみようか。今使っている電力量がどれくらいで、それを補うだけの蓄電池はどれほど必要なのか、発電するにはどんな方法があるんだろうかと思いを巡らせてみるのはどうだろう。宇宙を見ながら身近な我が家の電力事情を考えてみるのもオフグリッドの第一歩なのかと今更ながらに思った。